Kašeľ je najčastejším príznakom ochorení dýchacích ciest. Je to reflexný mechanizmus, ktorý telo spúšťa na vyčistenie dýchacích ciest od hlienu alebo iných dráždivých látok, ktoré sťažujú dýchanie.
Pretrvávajúci suchý kašeľ sa často vyskytuje u detí aj dospelých po prechladnutí alebo chrípke, v dôsledku pretrvávajúceho podráždenia horných dýchacích ciest. Tento typ kašľa nám spôsobuje množstvo nepríjemností: poruchy spánku, únava, deti nie sú akceptované v kolektíve atď.

V prípade akútnej respiračnej infekcie sú príznaky ako horúčka, bolesť hrdla a hlavy alebo výdatný výtok z nosa spôsobené zápalovými javmi, ktoré zvyčajne trvajú 3 až 7 dní. Menej známym faktom však je, že obnova dýchacích ciest trvá dlhšie, a to 6 až 8 týždňov. Preto, hoci sa zdá, že sme sa úplne vyliečili, dýchacia sliznica zostáva zapálená a je zodpovedná za pretrvávajúci kašeľ.

Ďalšou formou pretrvávajúceho kašľa je produktívny kašeľ, s vykašliavaním spúta. Tento typ kašľa sa môže objaviť po akútnej respiračnej infekcii u detí a dospelých, u fajčiarov alebo u osôb s chronickou bronchitídou. Môže viesť k čoraz ťažšiemu dýchaniu, ktoré spôsobuje únavu a sťažuje vykonávanie každodenných činností.

Dráždivý kašeľ sa častejšie vyskytuje na začiatku respiračnej infekcie. Je suchý, pretrvávajúci a narúša každodenné činnosti a spánok náhlymi a neočakávanými záchvatmi.

Je dôležité navštíviť lekára, ak kašeľ trvá dlhšie ako týždeň alebo je sprevádzaný inými príznakmi, ako je horúčka alebo pocit dýchavičnosti, pre správnu a včasnú diagnostiku. Kašeľ je príznak, ktorý môže signalizovať chronické pľúcne ochorenie, astmu alebo alergie.